Op zijn dertiende verveelde Nathan James zich een bult en een hoge rug in het al te rustige en peisvolle stadje Fallbrook, California. Hij ging bluesmuziek beluisteren, troggelde een gitaar van zijn vader af en ging ook leren spelen. Van toen af was het startschot gegeven. Nimmer zou hij nog bakzeil halen.

Hij was achttien jaar toen hij zijn diensten aanbood aan de lokale clubs en café’s als solo artiest. Succes bleef niet uit. Sommige maanden haalde hij tot dertig gigs. Hij ontmoette The Blues Pharaohs en Billy Watson en speelde met hen. In zuidelijker California liep hij Jamie Woods tegen het lijf en samen optreden bleef niet uit . Idem dito met Johnny Dyer.

Toen hij negentien werd, vroeg James Harman hem zijn band te vervoegen. Hier leerde hij de stiel ten volle kennen. Drie jaar en een half constant toeren, vormt een muzikant. Op die tijd leer je gitaar spelen dat het bijna een reflexhandeling wordt zoals ademen of transpireren. 

Na zijn avonturen met Harman, besluit Nathan zijn eigen weg te gaan. Hij heeft ondertussen een gans eigen stijl gekweekt. Een gestyleerde percussieve akoestische delta stijl als hij solo gaat met resonantie gitaar en stompbox en/of voetbediende cajon. Met aangepast stemgeluid lijkt hij een, aan huidige tijden aangepaste, Son House of Bukka White.

Als hij met zijn beste maat Ben Hernandez , harmonicist, op stap gaat vormen ze een moderne versie van Sonny Terry and Brownie McGhee. Zijn eerste drie CD’s maakt hij samen met Hernandez en ze zijn stuk voor stuk hebbedingetjes voor de liefhebbers van akoestische blues. De tweede CD is bovendien een samenwerking met The Carl Sonny Leyland Trio, en dit uitbundige trio samen met ons waanzinnig efficiënt duo geeft vonken in een mix van zowat alle bluesstijlen die dit aardse tranendal rijk is.

In 2007 behaalt Nathan James de eerste plaats op de International Blues Challenge te Memphis, Tennessee. “Hollerin’” was toen net uit.

Zijn nieuwste album “I Don’ t Know It” vindt bij mij een plaatsje tussen de tien beste releases van 2009. Nathan mag het dan al niet weten, ik ben er zeker van. Het is zijn eerste solo album, volledig die naam waardig. Hij bewijst het predikaat multi-instrumentalist hier ten overvloede. Zo bespeelt hij alle instrumenten die je op de plaat hoort, op hier en daar een gastmuzikant na die een summiere bijdrage levert. Alle songs werden door Nathan James zelf geschreven, op twee traditionals na, eentje van zijn ex werkgever James Harman en eentje van (Magic) Sam Maghett. Hij deed de opnames zelf, de mixing en de mastering in de studio’s van record label Sacred Cat Recordings, waarvan ik vermoed dat het door N. James werd opgericht om zijn platen uit te geven. Dit dient echter nog bevestigd te worden. De producing is getekend N. James en om af te ronden verzorgde hij nog zelf de artwork en de vormgeving van het digipack. Alleen de foto’s van zichzelf liet hij door ene Milton Pitts nemen, een optie was de zelfontspanner. Het enige wat men hem kan aanwrijven is dat hij niet erg met de tewerkstelling begaan is. Maar hij is een fervent aanhanger van de stelling, die ook door mijn bomma zaliger hoog in het vaandel werd gedragen : ‘Men is niet beter gediend dan door zichzelve !”

Verder zijn alle songs op dit album snoepjes. Alles is aanwezig om van een geslaagd werkstuk te gewagen, tot en met de juiste sounds voor elk genre. En bovenal klinkt de plaat zeer homogeen en ongelofelijk (sic) geloofwaardig. Een gospel in countryjasje volgt probleemloos een stuk trance-delta op, zonder de magische sfeer te verbreken. Maar eerder dan de songs te bespreken, nodig ik jullie uit om ze te beluisteren. Nathan James is niet bepaald krenterig in het verschaffen van samples van zijn muziek. Momenteel kan je op zijn website de nieuwe CD integraal beluisteren in een streaming van hoogwaardige kwaliteit, haast CD-kwaliteit. Snel daar naartoe, want ik vrees dat dit enkel ter promotie een tijdje zal lopen.

Nog even de rolverdeling :

Nathan James : guitars (electric, acoustic, resophonic), vocals, upright bass, drums, percussion, banjo, mandolin and harmonica.

Guests : - Troy Sandow : harmonica on 5 and upright bass on 7.

            - Marty Dodson : drums on 5 and 7.
- James Harman : vocals and harmonica on 6.
- Carl Sonny Leyland : piano on 7.
- Olivia Pierson : harmony vocals on 10. 

witteMVS